1. 에어컨은 시원한가요 아니면 아픈가요 고양이의 여름철 냉방병
여름철 실내에서 고양이를 키우는 보호자라면 누구나 한 번쯤 고민하게 되는 문제가 바로 에어컨 사용이다.
사람처럼 더위에 지치는 고양이에게 시원한 공간은 분명히 필요하지만 그 시원함이 과해지면 오히려 고양이에게 냉방병이라는 새로운 문제를 유발할 수 있다. 특히 코리아 숏헤어와 같이 활동량이 많고 근육이 발달한 단모종 고양이일수록 체온 조절 능력은 좋지만 그만큼 환경 변화에도 민감하게 반응한다. 고양이는 땀이 나지 않기 때문에 스스로 체온을 낮추는 데 한계가 있으며 혀를 내밀고 헐떡이는 강아지와는 다르게 겉으로 보기에는 괜찮아 보여도 체온 조절에 어려움을 겪을 수 있다. 그래서 보호자가 세심하게 실내 온도와 고양이의 행동을 관찰해주는 것이 중요하다. 냉방병은 단순히 감기 같은 것이 아니라 기온 변화에 의한 면역력 저하 장기 기능 이상 및 스트레스를 유발할 수 있기 때문에 예방이 가장 중요하다.
2. 여름철 적정 온도는 몇 도일까 고양이가 편안한 실내 환경 만들기
여름철 고양이가 가장 편안함을 느끼는 실내 온도는 보통 섭씨 이십오도에서 이십팔도 사이라고 알려져 있다.
물론 고양이의 나이 체형 활동량 털 길이 등에 따라 조금씩 차이가 있지만 평균적으로 이 범위 안에서 온도를 유지하면 무리가 없다. 중요한 것은 갑작스러운 냉기 노출이나 공기 흐름에 직접적으로 고양이가 노출되지 않게 하는 것이다. 고양이는 특히 등에 찬 바람이 닿는 것을 불편해하고 에어컨 바람이 직접 닿는 자리에 오래 있을 경우 근육통 관절 통증 식욕 저하를 호소할 수 있다. 냉기가 닿는 곳에서 자주 웅크리거나 바닥에 납작 엎드린 채 움직이지 않는 모습이 자주 보인다면 이미 불편을 느끼고 있다는 신호일 수 있다.
따라서 에어컨은 직접적으로 고양이 쪽을 향하지 않도록 하고 가능하다면 바람의 방향을 천장 쪽으로 설정하거나 간접순환 모드 등을 활용하는 것이 좋다. 서큘레이터를 함께 사용해 실내 전체 공기를 부드럽게 순환시켜주는 것도 유용하다. 온도뿐 아니라 습도 조절도 매우 중요한데 여름철 고온다습한 환경은 호흡기 문제나 곰팡이성 피부염을 유발할 수 있어 습도는 사십에서 육십 퍼센트 사이를 유지하는 것이 권장된다. 특히 창문형 에어컨이나 제습기를 병행해 사용하는 경우에는 고양이가 장시간 머무는 공간을 기준으로 온습도를 설정해야 하며 단순히 집 전체 평균 온도로만 판단해서는 안 된다.
3. 냉방병을 예방하는 생활 루틴 고양이 행동으로 체크하기
냉방병은 단순히 차가운 환경에 노출되었다고 바로 생기는 것이 아니라 반복적이고 지속적인 냉기에 노출되면서 고양이의 면역력이 떨어질 때 발현된다. 그래서 무엇보다 중요한 것은 냉방기 사용 전후 고양이의 평소 행동 패턴과 식사 배변 활동 수면 자세를 유심히 살펴보는 것이다. 평소보다 식욕이 떨어지거나 움직임이 둔해지고 하루 종일 같은 자리에 웅크려 있거나 활동량이 눈에 띄게 줄어든 경우에는 냉방병을 의심할 수 있다. 또한 눈물이 늘어나거나 재채기를 자주 하고 배변 상태가 묽어지는 것도 몸에 무리가 오고 있다는 신호일 수 있다.
이런 경우 가장 먼저 해야 할 일은 에어컨 온도를 조금 올리고 고양이가 편하게 숨을 수 있는 공간을 따로 마련해주는 것이다. 특히 낮은 소파 밑이나 침대 아래 책상 뒤쪽과 같이 약간 어둡고 조용한 곳에 부드러운 담요나 방석을 깔아주면 고양이 스스로 체온을 조절할 수 있는 은신처가 되어준다. 또 하나 중요한 것은 실내에서 햇볕이 드는 공간을 일부 남겨두는 것이다 자연광은 고양이의 생체리듬을 조절하고 컨디션 회복에 도움을 주며 고양이가 따뜻함을 느낄 수 있는 자연적인 공간이 된다.
냉방병이 심해지면 동물병원 방문이 필요할 수 있으므로 사전에 예방 루틴을 갖추는 것이 중요하다 에어컨을 하루 종일 틀어야 하는 경우에는 일정 시간마다 환기를 시켜주고 고양이의 눈높이에 맞는 수분 공급을 꾸준히 해주는 것이 도움이 된다. 흐르는 물을 좋아하는 고양이의 습성을 고려해 자동 급수기를 두거나 물그릇을 여러 군데 나누어 놓는 것도 수분 섭취에 효과적이다.
고양이에게 여름은 조용하지만 만만치 않은 계절이다 겉으로는 쿨하게 잘 지내는 것처럼 보이지만 냉방 환경에 따른 스트레스는 서서히 몸 안에서 쌓이고 어느 날 갑자기 증상으로 나타난다 냉방병은 한 번 발병하면 회복까지 시간이 오래 걸릴 수 있으므로 무엇보다 사전 관리가 핵심이다 오늘 내가 누운 자리 근처에 고양이가 조용히 와서 눕는다면 지금의 온도와 공간이 충분히 안전하고 편안하다는 의미일 것이다 고양이의 건강은 보호자의 작은 관찰에서 시작된다